老眼とは、近くが見えにくくなることではありません。
近くが見えにくくなるというのは、老眼の進行で結果的に現れる症状であって、
「近くが見えない＝老眼」ということでは決してありません。

よく、「近視だと老眼になりにくい」と言われますが、それはちょっと間違っています。
近視の人でも、正常視力の人と同様、老眼は年齢相応に進行しています。
ただ近視の人は、老眼の進行に気がつきにくいだけです。

極端なことを言えば、老眼は10代でも始まっているのです。

老眼とはどういうことか

老眼とは、
水晶体の調節力が低下することで、対象物のピントが合わなくなる現象のことです。
老眼が起こるのは、大きく2つの原因によります。

• 水晶体の弾力性の低下
• 毛様体の筋力の低下

実際には、水晶体の弾力性低下の影響が大きいようです。

水晶体は、年齢とともに弾力性が失われ、薄くなっていくことが知られています。
これは、水晶体の構造上の宿命でもあります。

水晶体は、水晶体表面にある水晶体線維という細胞で作られています。
新しい線維が作られると、古い線維は中心部へと追いやられていきます。
それらはやがて、硬い核となります。
核の部分は、年齢とともにだんだん大きくなっていきます。
このようにして、水晶体の弾力性は失われていくのです。

老眼の原因とその仕組み

老眼の原因は水晶体の弾力性の低下だと書きましたが、
ではなぜ、水晶体の弾力性が低下すると、手元のピントが合わなくなるのでしょうか。

水晶体は通常、周囲につながるチン氏帯によって、引っ張られています。
つまり、平常時が薄く平たい状態です。
近くを見るときは、さらにその周囲を取り囲む毛様帯筋が緊張することで、
水晶体の厚みが増す方向へ曲率を変化させ、ピントを合わせることができます。

ちなみに、水晶体が厚くなるのは、水晶体自身の弾力性によってのみです。
毛様帯筋は、水晶体を押す方向へ力を加えることはできません。
あくまでもチン氏帯の引っ張る力を弱め、
水晶体を自身の弾力性によって球体に近づけるまでです。

ここで、水晶体の弾力性がなくなってしまうと、
毛様帯筋を緊張させても、チン氏帯に緩みが発生する領域ができてしまいます。
つまり、水晶体がチン氏帯に引っ張られる力がゼロになってしまう領域ができるのです。
こうなると、チン氏帯も毛様帯筋もただつながっているだけで、
どう動こうと、水晶体を調節することができなくなってしまいます。

こうして、老眼は発生します。
結局、老眼の主原因は水晶体の硬化にあるので、
どのような人でも、加齢とともに老眼は現れるようになります。